Zeitschrift Wort und Antwort - Leseprobe 3 der aktuellen Ausgabe 4/2026

8. Juli 2026: Gläubige versammeln sich zum Gottesdienst auf der norwegischen Halbinsel Selja, auf der – der Legende nach – die heilige Sunniva im 10. Jahrhundert den Tod fand. Anlässlich des Festes dieser Schutzheiligen Norwegens kündigt Bischof Fredrik Hansen von Oslo an, im Herbst 2026 die diözesane Phase des Kanonisationsverfahrens von Sigrid Undset (1882–1949) zu eröffnen. In dieser Phase sammelt die Diözese Dokumente zu ihrem Leben und Werk, die an das Dikasterium für die Heiligsprechungsprozesse weitergeleitet werden.
Der Bischof betont in seiner Predigt außer Undsets literarischem Schaffen das Zeugnis ihres christlichen Lebens: „Sie ist weit mehr als eine Autorin und Nobelpreisträgerin. Für uns ist sie ein Beispiel des christlichen Glaubens, eines in Tugend gelebten Lebens und der Suche nach Heiligkeit“. Darunter versteht er, wie Sigrid Undset zum katholischen Bekenntnis konvertierte, es verteidigte, ihre beeinträchtigte Tochter pflegte, sich für Bedürftige einsetzte, den Nationalsozialismus früh ablehnte und sich für die Freiheit Norwegens während des Zweiten Weltkriegs engagierte.

Eine biografische Skizze

Undset wurde am 20. Mai 1882 im dänischen Kallundborg geboren. Sie wuchs seit 1884 in Kristiania (seit 1924 Oslo genannt) als Älteste von drei Schwestern auf. Ihre Mutter war Aquarellmalerin und weckte in ihr das Interesse an Malerei, während ihr Vater, ein Archäologe, in ihr eine große Faszination für die mittelalterliche Geschichte Norwegens entfachte. Dadurch lernte sie auch die altnordische Sprache und das missionarische Wirken des Predigerordens im Mittelalter kennen. Als Sigrid elf Jahre alt war, starb ihr Vater.
Die pädagogische Ausrichtung ihrer Schule sagte ihr nicht zu und sie wechselt auf eine andere, um dort die mittlere Reife zu absolvieren. Mit 17 Jahren nahm sie eine Tätigkeit als Büroangestellte an und arbeitete zehn Jahre lang in einem Industrieunternehmen. Ihr Lohn trug zum Lebensunterhalt ihrer Mutter und Schwestern bei.
Undset führte ein für eine Frau ihrer Zeit unkonventionelles Leben: sie war eine Kettenraucherin, trank, war bekannt für ihre Flüche, ihre scharfe Zunge sowie ihre starke Persönlichkeit. Weil ihre Bürotätigkeit sie nicht erfüllte, ging sie abends ihrem Interesse an englischer und skandinavischer Kultur, Geschichte und Literatur nach. Sie verfasste einen Roman über das mittelalterliche Dänemark. Ihr erstes Manuskript wurde mit dem Hinweis abgelehnt, sie möge ihr vorhandenes, schriftstellerisches Talent an einem Gegenwartsthema umsetzen.
Im Alter von 25 Jahren gab Undset dann ihr literarisches Debüt mit „Frau Marta Oulie und ihre Nachbarn“ (1907). Dieser Roman beschreibt in der Form von Tagebuchaufzeichnungen das Leben der modernen, alleinstehenden Frau, die für den Lebensunterhalt ihrer Familie arbeitet. Aus der Perspektive der Protagonistin schildert Undset deren außereheliche Affäre, mit der die Heldin aus ihrer unbefriedigenden Ehe entfliehen will. Gleich der erste Satz – „Ich bin meinem Mann untreu gewesen“ – schockierte die Leser und rückte die Autorin gleichzeitig ins Rampenlicht. Damit begann ihre literarische Laufbahn.

Familiäre Umstände

Ein Auslandsstipendium ermöglichte ihr 1909 eine Reise u.a. nach Rom. Dort ging sie eine Beziehung mit dem norwegischen Maler Anders Castus Svarstad (1869–1943) ein. Er hatte drei Kinder, war zu dieser Zeit noch verheiratet und 13 Jahre älter als sie. Sie reisten nach Paris, London und schließlich nach Belgien, wo Sigrid und Anders nach dessen Scheidung 1912 zivil heirateten. Das junge Ehepaar lebte ein paar Monate in London. Sie schrieb, er malte – eine glückliche Zeit im englischen Umfeld. Sie kehrten nach Rom zurück, wo Sigrid im Januar 1913 ihr erstes Kind, Anders, zur Welt brachte. Danach kehrten sie nach Oslo ins südliche Norwegen zurück. Seit 1916 lebten die drei Kinder aus Anders‘ erster Ehe, von denen das zweite geistig beeinträchtigt war, mit ihnen zusammen – Anders‘ erste Frau konnte ohne seine Einkünfte und Zahlungen nicht für deren Lebensunterhalt sorgen. Sigrid und Anders wohnten zunächst in Oslo. Sie bekamen eine Tochter – Charlotte litt an einer geistigen Behinderung. Sigrid war bestrebt, für alle ein Zuhause aufzubauen. Doch ihr Mann widmete sich in erster Linie seiner Malerei und lebte vorwiegend wieder in Rom. Seine Kinder und Undset kamen auf Dauer nicht miteinander zurecht. Schwanger mit dem dritten Kind zog Sigrid mit ihren beiden eigenen Kindern ins 185 km nördlich von Oslo gelegene Lillehammer. Ihr Mann besuchte sie kurz nach der Geburt ihres dritten Kindes Hans. Die Ehe zerfiel allmählich.
Während dieser schwierigen Zeit hatte Undset sich mit dem katholischen Milieu im spätmittelalterlichen Norwegen befasst. Daraus entstand ihre Trilogie „Kristin Lavranstochter“, in der Undset nacheinander menschliche Liebe, Mutterschaft, Familienleben, eine unglückliche Ehe sowie den Dienst an Gott behandelt. Diese Beschäftigung trug zu ihrer Konversion 1924 bei, nachdem das Ehepaar sich getrennt hatte. Sigrid Undset lebte mit ihren Kindern zusammen in Lillehammer.
Für „Kristin Lavranstochter“ erhielt Undset 1928 in Stockholm den Literaturnobelpreis. Kurz danach übernahm sie die Leitung des Norwegischen Schriftstellerverbandes und 1937 das Präsidium des gesamtskandinavischen Autorenkongresses.
Die deutsche Besetzung Norwegens 1940 beendete das literarische Schaffen Undsets. Sie trat gegen die Nationalsozialisten auf. Um einer Verhaftung zu entgehen, floh sie gemeinsam mit ihrem jüngsten Sohn Hans nach Stockholm. Dort erhielt sie die Nachricht vom Tod ihres ältesten Sohnes beim Kampf gegen die deutschen Truppen. Sie reiste mit Hans weiter über die Sowjetunion und Japan in die USA, wo sie bis zum Kriegsende blieb. Vier Jahre nach ihrer Rückkehr verstarb Undset in Lillehammer 67-jährig am 10. Juni 1949. [...]



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